开栏语：细雨带风吹来远方乡愁，重洋之外是拳拳赤子心。数百年风云更迭，蕴含了乐从华侨无数段动人往事，折射出了根植于骨髓、流淌于血脉的爱国、爱乡、爱同胞之情。今天，让我们顺着“侨”与“乡”的纽带，重温乐从华侨漂洋过海的历史故事。
如今
都可以发现乐从人的足迹
相关资料显示
非洲华侨人数历来是世界各大洲中最少的
但有一个有趣的事实
非洲华侨绝大部分竟都是乐从人
从早期的航海路线可以看到
早期乐从人出海
往往是从南中国海至东南亚远及非洲
落脚在毛里求斯、马达加斯加等非洲岛国
其中，非洲大陆主要集中在南非
非洲路途遥远
当时航海条件也有限
加上历史上中非交往较少
中国人对当地的状况可以说是一无所知
却有成批的乐从人“不走寻常路”
主要都是因为“揾食艰难”这个现实原因
翻开历史课本，我们不难发现
中国在鸦片战争之后的状况
基本上离不开
“内忧外患，积贫积弱”
这八个字
恰逢其时
民间盛传“海外有金执”的消息
深谙“行得快好世界”的乐从人
踏上了“淘金”之旅
但是万万没想到
他们登上的
是一艘艘“卖猪仔”的贼船
当时
西方大国在非洲殖民地
开矿山、修铁路、建种植园
乐从人就这样被送往这些地方做苦力
直到契约华工制度废除
部分乐从人选择继续留下
与此同时，国内局势不明、生存艰难
不少乐从人又纷纷来非洲投靠亲友
他们大多数以小商小贩起家
不过胜在有生意头脑
专营粮食、日用品等民生必需品
对于当地普遍穷困的局面
乐从人“义”字当头
采取赊账形式与当地人做买卖
曾经有一位约堡的贫困白人坦言
“如果华人不在，我们将很难维持生活……”
对于当地掌权者来讲
最可怕的不是乐从华侨太优秀
而是优秀的人比他们更努力
他们无计可施
开始针对华人制定各种限制措施，刁难华人
但乐从人把手并肩、共赴险难
20世纪90年代后
乐从华侨在当地的商业版图
已经拓展到贸易、药业、电器等各行各业
举个例子
霍长义1927年来到留尼汪
从商店伙计做起
由一个贫穷的移民者
变成了从事进口贸易的大批发商
但许多和霍长义一样吃过苦的老华侨
都不希望自己的子女再为生计奔波
所以，他们尤其重视下一代的教育
希望他们可以扭转华人的地位
霍长义的儿子霍明祥
在法国求学后回到留尼汪
成为当地第一位在欧洲获得
外科手术兼妇科文凭的华裔
如今
“争气”的新一代乐从华裔
可谓星光熠熠
沙滘乡亲罗滨逊
曾任马岛卫生部部长
并任马达加斯加驻华大使
祖籍良教的霍恩祺
促成了佛山与毛里求斯路易港市
结为姐妹城市
有四分之一中国血统的陈文锦
成为了塞舌尔独立后第一任民选总统
近六个世纪
乐从华侨在一片尚未开发的土地上
走过一段光明而又曲折的历程
最终闯出一片属于自己的天地
并为这片土地注入了坚实的华人力量
